Le pilote millavois Gilles Salgues, fidèle au rallye depuis des décennies, s’apprête à prendre le 30e départ de ce rallye, qui coïncide avec la 40e édition du Terre des Cardabelles. Ce sera pour lui l’occasion de piloter, une fois de plus, la Ford Escort MK2, une voiture qui a marqué sa carrière amateur, mais aussi toute une époque.
Depuis ses débuts en 1991, Gilles Salgues a presque toujours été fidèle à la Ford Escort, une voiture emblématique qui l’a accompagné en compétition. En 1994, il remporte le Groupe F et se classe 8e au général, affrontant les redoutables « Visa 1000 pistes ». Toutefois, il n’a pas hésité à essayer d’autres volants.
Après ses débuts sur la Ford Escort, il a piloté une Peugeot 106, et a connu sa meilleure saison en 1998. Cette même année, après sa victoire dans la coupe 106 au Terre d’Auvergne il termine 1er ex aequo au Rallye de Terre de Provence, à égalité avec Jacques Dubert, alors le maître de la 106 sur la terre.
Après une pause, Gilles Salgues revient à la compétition au volant d’une Peugeot 106 Groupe A, construite dans le garage familial.
En 2017, il a l’opportunité de conduire une Citroën Xsara WRC, qu’il décrit comme « la meilleure voiture qu’il a jamais pilotée aux Cardabelles ». Après les nombreuses voitures qu’il a piloté, il revient naturellement vers celle qu’il décrit comme la voiture de rallye « la plus mythique », la Ford Escort Groupe 4 de 240 chevaux avec laquelle il remporte l’année dernière la victoire en historique.
« C’est ma voiture passion », confie-t-il, rappelant que l’auto a marqué à la fois le monde du rallye dans les années 80, mais aussi sa vie et celle de nombreux pilotes professionnels et amateurs. Avec Jérôme Mouysset, son copilote, Gilles continue de faire vivre cette légende.
Pour Gilles Salgues, le Rallye des Cardabelles a une signification particulière. Il se souvient de ses débuts en tant que spectateur, puis auprès de son frère Patrice, le premier à se lancer dans les rallyes. Au fil des ans, le monde du rallye a vu l’émergence de champions locaux comme Didier Auriol, qui ont inspiré de nombreux pilotes millavois, dont Gilles lui-même et sans qui Millau n’aurait pas connu un tel engouement pour les rallyes automobiles.
Alors qu’il se prépare à participer à ce 40e Rallye Terre des Cardabelles, il jette un regard nostalgique sur 30 ans d’aventure automobile. Il reconnaît que « le monde des rallyes a changé, devenant plus professionnel et éloigné de l’esprit amateur qui en faisait tout le charme à ses débuts ». Malgré une carrière bien remplie, il n’exclut d’ailleurs pas, de faire une pause pour entre autres, se concentrer au développement de son entreprise.
Gilles Salgues, c’est un peu le « gardien local » de La Légende Ford Escort, les 5 et 6 octobre prochain, il s’élancera une nouvelle fois sur les pistes du Larzac et du Lévézou pour son 30e rallye des Cardabelles dans l’espoir de faire triompher une fois de plus la Ford Escort.
