C’était un samedi, jour de la Sainte-Catherine. Le 25 novembre 1989, dans la plaine de Longues-Abrits, à Millau, 1 789 écoliers s’étaient donnés rendez-vous pour planter autant d’arbres de la liberté. Autant d’arbres que d’années écoulées depuis la Révolution française, dont on célébrait alors le bicentenaire. Depuis les airs, le chiffre 1989 pouvait se lire dans le sol, formé par le positionnement précis des jeunes plantations.
Lionel Jospin était ce jour-là ministre de l’Éducation nationale, de la Jeunesse et des Sports. Accompagné du maire de Millau, Gérard Deruy, il avait fait le déplacement sur ce plateau qui porte, depuis les années 1970, une histoire de résistance et d’enracinement. Face aux enfants rassemblés, il avait prononcé ces mots : « Planter un arbre est une fête de la mémoire et du partage. J’en ai rappelé le symbolisme mais c’est un acte d’engagement pour l’avenir, une responsabilité que l’on prend, un geste très simple, une sorte d’attitude fondamentale de l’homme. Un geste où je vois la marque de la volonté et de l’optimisme. C’est aussi ce qui fait la richesse et l’émotion de la cérémonie d’aujourd’hui. Et j’aimerais vous en remercier. »
Ces mots résonnent aujourd’hui avec une acuité particulière. Lionel Jospin, homme de conviction et de long terme, avait choisi ce territoire âpre et symbolique pour dire aux enfants que l’avenir se construit de ses propres mains, un geste à la fois.
L’un de ces enfants se souvient encore de ce matin sur le causse : le froid de novembre, la terre du Larzac sous les semelles, et cet homme politique venu de loin pour planter, avec eux, quelque chose qui durerait.
