Depuis près d’un siècle, plusieurs générations de chercheurs tentent de percer les secrets de plusieurs milliers de stèles dressées dans le sud de l’Éthiopie et récemment inscrites au patrimoine mondial de l’humanité. Pour la première fois en France, le musée Fenaille présente une synthèse de ces recherches autour d’une sélection unique de sculptures conservées au Weltkulturen museum de Francfort. Cette sélection est complétée par des documents, dessins et objets, dont un ensemble significatif de pièces prêtées par le musée du quai Branly – Jacques Chirac.
Le mégalithisme de la Corne de l’Afrique est l’un des plus riches et exceptionnels du continent africain. Dans le sud de l’Éthiopie, sur les contreforts orientaux de la grande vallée du Rift, près de cent trente sites identifiés à ce jour rassemblent plusieurs milliers de stèles phalliques ou anthropomorphes. La densité des découvertes, répartie entre les zones Gedeo, Oromo Guji et Sidaama, est unique à l’échelle du continent africain et en fait un ensemble d’intérêt mondial. Le paysage mégalithique du pays Gedeo vient d’être inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO lors de la 45e session, en septembre 2023.
De mystérieux mégalithes
Depuis près d’un siècle, plusieurs générations de chercheurs tentent de percer les secrets de ces mystérieux mégalithes. À la faveur d’une nouvelle mission archéologique française dans la région, le musée Fenaille présente pour la première fois une synthèse de ces travaux autour d’une sélection unique de stèles provenant du site de Tuto Fela.
Cet héritage historique reste encore largement méconnu. Les recherches archéologiques récentes montrent le plein épanouissement de ces sociétés à mégalithes entre le VIIIe et le XVe siècle de notre ère. Aucune source écrite ne mentionne leur existence, mais l’ampleur des vestiges conservés appelle à renouveler la place de ces sociétés dans l’histoire du pays et ses relations avec le royaume chrétien d’Éthiopie.
Un ensemble unique de stèles éthiopiennes
Cette exposition s’appuie sur un ensemble unique de stèles éthiopiennes conservées dans les collections du Weltkulturen museum de Francfort suite aux missions de l’ethnologue Adolf E. Jensen. Près d’une dizaine de monolithes provenant du site de Tuto Fela sont présentés pour la première fois en France, en association avec des dessins et aquarelles réalisées sur le terrain par l’artiste Alf Bayrle. Cette sélection est complétée par un large choix de sculptures, objets, photographies et archives de fouilles provenant de collections publiques françaises et allemandes (musée du Quai Branly -Jacques Chirac, Paris ; Frobenius-Institut, Francfort …).
Objets collectés sur le terrain, vidéos et entretiens réalisés lors des deux dernières missions (2022-2023) complètent le dispositif pour donner à voir et à entendre les habitants vivant à proximité de ces sites, sources de récits renouvelés.
Cette exposition sera déclinée dans un deuxième temps en Éthiopie en s’appuyant sur les collections et la documentation conservée dans les différentes institutions, en collaboration avec le musée national d’Addis-Abeba et l’ARCCH (Ethiopian Authority for Research and Conservation of Cultural Heritage). Un important programme de sensibilisation et de formation des communautés locales accompagne ce projet en pays.
Exposition réalisée avec la participation du musée du quai Branly – Jacques Chirac. À voir jusqu’au dimanche 3 novembre au Musée Fenaille, 14 place Eugène-Raynaldy, 12000 Rodez.
