Le 40e rallye terre des Cardabelles s’est achevé ce dimanche 6 octobre avec en point final, la victoire de Matthieu Margaillan, devenu par la même occasion champion de France des rallyes sur terre. Parmi les engagés, de nombreux millavois pilotes, copilotes ont pris le départ de cette 40e édition, dont Xavier Bonaldi qui a participé à toutes les épreuves.
Le rallye, pour Xavier Bonaldi, c’est un rêve de gosse qui s’est réalisé, « J’ai longtemps habité au Maroc avec mes parents, quand j’étais jeune, dans les années 70, j’allais regarder passer le Rallye du Maroc avec ma mobylette, je crois que tout vient de là, ça m’a donné envie ». Il met le pied à l’étrier en 1984, et ne s’arrêtera plus jamais.
40 rallyes, 40 participations, c’est aussi simple que ça. Depuis ses débuts avec Yvan Bouat, au volant de sa Toyota Celica de 1972, Xavier Bonaldi a pointé à tous les départs. L’auto proclamée « dinosaure de l’épreuve », a tour à tour eu entre les mains une Toyota Corolla, E86 16S dans les années 90, puis une Ford Escort 4 roues motrices, une Ford Sierra 2 roues motrices, une BMW 235 IX et une 206 RC. Avec la Ford Escort, il aligne même quelques chronos dans le top 10 de tête sur plusieurs spéciales pour finir 20e au classement général de l’épreuve après une crevaison, sa plus belle performance.
Pour la 40e, le pilote a pris le départ des Cardabelles au volant de la 206 RC de son fils, aux côtés de Bertrand Escaich, malheureusement, l’équipage a dû se résoudre à l’abandon après trois spéciales suite à la casse d’un support moteur. Toutefois, l’histoire d’amour entre le rallye et le pilote n’est pas terminée, « je reviendrai l’an prochain », lance Xavier Bonaldi en expliquant qu’il a vendu sa voiture de course pour se consacrer à la réparation de sa Toyota fétiche, la E86. Il raconte que des pièces spécifiques sont encore fabriquées par les Anglais et qu’il a décidé de la remonter en version plus performante. En 2025, il sera au départ du rallye historique, « avec les vieux, mais on continue ! » plaisante-t-il.
Une Cardabelle d’honneur
Jeudi 3 octobre, lors de la soirée de présentation des équipages millavois au Parc de la Victoire, Xavier Bonaldi a reçu un trophée d’honneur, une Cardabelle, et un tee-shirt portant son surnom, une initiative qu’il doit à quelques bénévoles, à l’entreprise Récréafer, à des pilotes et copilotes locaux, et au gérant de GT2I Richard Thierry qui ont tenu à saluer sa longévité et sa fidélité au rallye des Cardabelles, un geste apprécié par le pilote au CV bien rempli.
Les photos de la soirée de présentation des équipages millavois